大連數控加工對零件加工質量的要求也越來越高。同時產品改型頻繁，在一般機械加工中，單件和中小批量產品占的比重越來越大。為了保證產品質量，提高生產率和降低成本，要求機床不僅具有較好的通用性和靈活性，而且在加工過程中要具有較高的自動化程度。
傳感檢測技術、信息處理技術、網絡通信技術、液壓氣動技術、光機電等技術的一種高效、柔性加工的機電一體化設備，是現代制造技術的基礎。常用的控制介質有穿孔帶、磁帶、磁盤等可以存儲指令信息的載體。對于簡短的數控加工程序，可通過數控操作面板上的鍵盤直接輸入數控裝置。
除了主傳動裝置、進給傳動裝置、床身、工作臺和輔助部分等一般部件外，還有特殊部件，如儲備刀具的刀庫、自動換刀裝置和回轉工作臺等。使之成為控制機床的指令。數控裝置對輸入的信息進行處理之后，向機床各坐標軸的伺服系統發出指令脈沖，驅動機床相應的運動部件，并控制變速、換刀和開停機床等其他動作。
自動地加工出符合圖樣要求的工件。對工件進行多工序加工的一種數控機床。它具有刀庫和自動換刀裝置（ATC）。工件經一次裝夾后，加工中心在數控系統的控制下能按不同工序自動選擇和更換刀具；自動改變機床主軸轉速、進給量和刀具相對工件的運動軌跡及其他輔助功能。
再將程序單中的全部內容記錄在控制介質上（如穿孔紙帶、磁帶等），然后輸送給數控裝置，從而指揮數控機床加工。這種從分析零件圖紙起，到制成數控機床所需要的控制介質的全過程稱為程序編制。
